La primera vez que lo vi jugar vestía de negro. Fue en nuestro Ramón Sánchez Pizjuán, pero no defendía nuestro escudo. Por aquel entonces defendía como cedido la portería del Villarreal, en Segunda División.
Aunque de aquello hace ya 13 años (temporada 1997/1998), recuerdo que Andrés nos amargó aquella tarde a los sevillistas, deteniendo incluso un penalti. Era la primera vez que Andrés formaba parte de nuestra historia, aunque de forma indirecta. Ese año, el Villarreal ascendió, pero no el Sevilla. Aún no lo sabíamos, pero Andrés ya estaba destinado a formar parte de nuestros corazones.
Al final de la temporada 1998/1999 la promoción enfrentó al Sevilla FC, en segunda y del Villarreal CF, en Primera. Ascendíamos nosotros, bajaban ellos y, de nuevo , los caminos de Palop y el Sevilla FC se cruzaban.
Tras sus buenos años en el Villarreal, Andrés regresa al Valencia CF, equipo en el que permanece 6 años, cosechando múltiples éxitos (dos Ligas, una UEFA, una Supercopa de Europa y dos finales perdidas de la Liga de Campeones), pero siempre a la sombra de Santiago Cañizares.
En verano de 2005 llega a Nervión, y encuentra la estabilidad y confianza que le negaron en Valencia, convirtiéndose en uno de los pilares del equipo. Recuerdo la especial ilusión que me hizo su fichaje, aún tenía grabado en el corazón el recuerdo amargo de aquel partido en Segunda División y me alegraba saber que ahora sus paradas serían para contribuir a nuestros sueños, no para arrebatárnoslos.
De aquel año, en nuestras retinas quedarán soberbias actuaciones, como el cabezazo a bocajarro que saca en la ida de las semifinales de nuestra primera UEFA en Gelsenkirchen, o el pie que evita el gol de Viduka en esa histórica final cuando en el marcador todavía campeaba el 1-0 de Luis Fabiano. Aún tras su gran primer año, pocos podían prever lo grande que sería la figura de Palop en nuestra portería.
La temporada 2006/2007, la mejor temporada de nuestro equipo hasta la fecha, Andrés tiene un papel crucial en la consecución de todos y cada uno de los títulos que cosechamos aquel maravilloso año.
Cuántas veces nos hemos emocionado reviviendo aquel cabezazo in extremis a la salida de un corner botado por el genial Dani Alves en Donetsk, o aquella mágica y lluviosa noche en Glasgow, con esa memorable actuación en la tanda de penaltis. Y ese uno contra uno con Güiza en la Final de Copa en aquel blanquirrojo Santiago Bernabeú.
La temporada siguiente, las actuaciones de Palop ayudaron al equipo a quedar en 5º lugar, en un año marcado por la marcha del entrenador y la muerte de Antonio Puerta. Su gran papel no pasó desapercibido para Luis Aragonés, entonces seleccionador nacional, formando parte de la España campeona de Europa en el verano del 2008. Igualmente, su defensa de la portería y gran capacidad de mando y jerarquía en la defensa permitieron al Sevilla volver de nuevo a la máxima competición europea, la Champions League, en la temporada 2008/2009.
La temporada 2009/2010 conseguimos de nuevo la Copa del Rey, con dos partidos para enmarcar de Don Andrés, uno contra el todopoderoso FC Barcelona en los octavos de final, donde paró hasta lo imparable, y otro la agónica vuelta de semifinales en Getafe donde se vistió de superhéroe para volar de un palo a otro evitando cada ocasión rival. Si siempre hemos dicho que la UEFA del 2006/2007 fue ”la UEFA de Palop”, no es menos cierto que la Copa del 2009/2010 fue “la Copa de Palop”.
Una leyenda viva y en activo del Sevillismo, un ejemplo fuera y dentro del campo, un capitán con personalidad, con mando en el vestuario, una figura imponente bajo los palos.
¿Cuántos penaltis has parado a lo largo de tu carrera, y cuantos más pararás, Andrés? ¿Cuantos delanteros habrán tenido pesadillas contigo tras un partido, y cuantos no podrán dormir? ¿Cuántos puntos nos han dado tus paradas? ¿Cuántas lágrimas de alegría nos has echo derramar, y cuantas nos harás derramar todavía?, ¿Cuántos años deberán pasar para que podamos ver otro portero como tú?.
Veo sorpresa por el gran momento de Javi Varas, pero a mi no me sorprende, pues ha aprendido del mejor.
Muchas veces he oído hablar, de Campanal, de Kempes, de Kubala, de Di Stéfano, muchos hablarán de Messi, de Ronaldo, de Casillas, de Raúl. Yo sin embargo presumiré de que vi jugar a Don Andrés Palop.
¡Oh, Capitán, mi Capitán!
Fotos: diariodesevilla.es
Poco mas se puede decir, bueno si, que cuando jugo con el villarreal sali desesperado con el. Jajaja, poco por no decir nada. Saludos.
Muy grande Andrés Palop, aunque creo, por más que me duela, que el relevo generacional debió ocurrir media temporada antes.
No obstante, Leyenda viva del Sevillismo, para siempre.
Enorme la figura del capitán, en una posición extremadamente difícil, como es la de portero, siempre destacando con buenas actuaciones. Aun pienso que tiene mucho que darnos, si bien Javi parece que está en un momento de forma envidiable, estoy convencido que Palop nos dará muchísimas alegrías esta temporada.